Ge Elixir nytt liv: En modern uppgradering av en klassisk yacht

Det är svårt att tro att det är två år sedan Elixir kämpade sig till Nya Zeeland. Vi anlände med ett avbrutet förstagsfäste, en motor som var nära att lossna från sina rostiga fästen och en helt tom budget. Jag var pank och utmattad efter att ha seglat halvvägs runt jorden, och ärligt talat redo att ta en paus från livet som långseglare.

Men man kan inte låta en båt som Elixir ligga oanvänd för länge.

Elixir är en Sparkman & Stephens Swan 37 från 1970, en av de bästa båtarna för havssegling. Hon föddes i Finland i en kultur av tävlingsinriktad racing, köptes först av den framgångsrika designern av Seattles Space Needle, skeppare av den amerikanska mediemogulen Ted Turner, och omvandlades så småningom till en kryssningsyacht av Ian Chaston, som seglade ensam runt Kap Horn.

När jag tog över henne hade hon stått på land i många år. Hon var täckt av mossa och löv, hennes gelcoat var sprucken och repig, men på något sätt var hon helt perfekt. Allt jag ville var att segla, och efter en renovering på ett år i Falmouth, Cornwall, gav vi oss ut över Biscayabukten mitt i vintern. Fem år senare dök Bay of Islands upp vid horisonten, och Elixir gjorde det väldigt klart att detta skulle bli vårt längsta stopp hittills.

Vi tog upp Elixir ur vattnet med en naiv optimism och trodde att vi skulle hinna med allt på en månad. Fyra månader senare hade vi tömt henne helt, och tidsplanen hade runnit ut i sanden. Vi fick till slut bygga om motorbäddarna i stål, skaffa en ny växellåda från Storbritannien och kapa upp samt svetsa om masttoppen. Vi totalrenoverade motorn, målade om inredningen, gjorde större strukturella reparationer och installerade nya system för kyl, avsaltning och toalett ombord. Det var en ansträngande process med dagar på raken som verkligen prövade mitt tålamod och min optimism. Men när du väl ger dig in i ett sådant här projekt har du inget annat val än att fullfölja det.

Steg in i 2000-talet

Den här renoveringen handlade inte bara om att laga det som var trasigt, utan om att ta båten till nästa nivå. I årtionden var Elixirssystem väldigt enkla. Under hennes tävlingsdagar bestod navigationen av sextant, pennor och en RDF-mottagare. Den första halvan av min omsegling var inte alltför långt borta, jag förlitade mig på papperssjökort, några GPS-enheter och en iPhone med en sjökortsapp.

För att ge nytt liv åt det här 55 år gamla skrovet rev vi ut elsystemet och de gamla slitna blybatterierna, och installerade en ny litiumjonbank. På samma utrymme lyckades vi få plats med fyra gånger så mycket användbar energi – i amperetimmar! Men den mest betydande förändringen är vår övergång till ett modernt Raymarine-elektroniksystem.

Att gå från grundläggande, osammanhängande navigering till en sammanhållen Raymarine-lösning förändrar helt hur jag interagerar med båten. Vi har redan installerat vår nya Raymarine RSW SmartWind-sensor medan masten var ute, och vi kopplar för närvarande in resten av skärmarna och sensorerna. All den här utrustningen ersätter vårt gamla, enkla system med en modern lösning som gör det mycket lättare att hålla koll på hur båten mår, vädret och navigationen.

När du planerar att segla till avlägsna atoller i Stilla havet är den här pålitliga, avancerade överblicken helt avgörande. Det ger en helt ny nivå av trygghet och kontroll under färden. Att veta att jag har den här tekniken ombord får mig att känna mig tryggare än någonsin och byter oron mot ren förväntan inför de sjömil som ligger framför mig.

Sjösättningsdagen

Sjösättningsdagen var ett enda kaos – en riktig tsunamivarning, och ett sprucket sjöfilter stoppade vår efterlängtade motorstart mitt ute i farleden. Men efter att vi hade kopplat förbi det trasiga filtret spann den renoverade Volvo Penta-motorn äntligen igång.

När kranen släppte ner vår ombyggda mast perfekt i sin plats (efter att ha kastat ett femöring under den för lycka, naturligtvis), kände jag en eld som hade reducerats till en långsam glöd plötsligt flamma upp igen. Min äventyrslust, som legat begravd under lager av glasfiberdamm och trötthet, har vaknat till liv igen.

Vi är tillbaka på vattnet Det återstår fortfarande några sista anslutningar att fixa, skärmar att montera, skydd att tillverka och småjobb att slutföra innan vi ger oss iväg mot Fiji – men nu känns framstegen verkligen påtagliga. Elixir är starkare, smartare och mer kapabel idag än den var den dag den sjösattes 1970.

Att äga en båt som den här är egentligen helt orimligt. De senaste två åren har nästan all min tid och energi gått åt till att ge henne nytt liv. Många gånger har jag tittat mig själv i spegeln och frågat: "Vad håller du på med? Är det verkligen värt det?" Ärligt talat känns det oftast som att det inte är det. Men när vi ser Nya Zeeland försvinna bakom oss och bara en tom horisont breder ut sig framför, då vet jag att det här var det bästa beslutet jag någonsin tagit.