Donner une nouvelle vie à Elixir : remise en état moderne d’un voilier classique

Il est difficile de croire que cela fait deux ans qu’ Elixir est arrivé en Nouvelle-Zélande. Nous sommes arrivés avec un tang de forestay cassé, un moteur sur le point de rebondir de ses supports corrodés et un budget zéro restant. J’étais fauché, épuisé après avoir navigué sur la moitié du globe, et sincèrement j'avais vraiment envie de faire une pause avec le mode de vie des croisières.

Mais vous ne pouvez pas laisser un bateau comme Elixir s’asseoir pendant longtemps.

Elixir est un Sparkman & Stephens Swan 37 de 1970, l’un des meilleurs voiliers hauturiers. Elle est née en Finlande dans une culture de courses compétitives, a été achetée pour la première fois par le concepteur à succès de la Space Needle de Seattle, a été commandée par le magnat des médias américain Ted Turner, et a finalement été transformée en yacht de croisière par Ian Chaston, qui l’a naviguée seul autour du Cap Horn.

Au moment où je l’ai pris, il était immobilisé depuis de nombreuses années. Il était recouvert de mousse et de feuilles, son gelcoat était craquelé et rayé, et pourtant, d’une certaine manière, il était parfait. Tout ce que je voulais, c’était naviguer, et après une remise en état d’un an à Falmouth, dans le Cornwall, nous avons traversé le golfe de Gascogne en plein hiver. Cinq ans plus tard, la baie des Îles est apparue à l’horizon, et Elixir a clairement indiqué que ce serait notre escale la plus longue jusqu’à présent.

Nous avons sorti Elixir de l’eau avec l’optimisme naïf d’un délai de révision rapide d’un mois. Quatre mois plus tard, nous l’avions complètement vidé, et le calendrier avait explosé de manière spectaculaire. Nous avons finalement reconstruit les supports moteur en acier, trouvé une nouvelle boîte de vitesses au Royaume-Uni et ouvert et ressoudé le haut du mât. Nous avons complètement révisé le moteur, repeint l’intérieur, effectué des réparations structurelles importantes et installé de nouveaux systèmes de réfrigération, de dessalement et de toilettes à bord. Ce fut un processus éreintant de deux jours consécutifs, mettant à l’épreuve les limites de ma patience et de mon optimisme. Cependant, une fois que vous vous engagez dans un projet comme celui-ci, vous n’avez pas d’autre choix que de le mener à bien.

Entrer dans le 21ème siècle

Ce remaniement ne visait pas seulement à réparer ce qui était cassé ; il s’agissait d’évoluer avec le bateau. Pendant des décennies, les systèmes d’ Elixirétaient incroyablement minimalistes. Pendant ses jours de régate, la navigation se résumait à un sextant, des crayons et un RDF. La première moitié de mon tour du monde n'était pas trop loin, s'appuyant sur des cartes papier, quelques unités GPS et un iPhone exécutant un L'application de cartographie.

Pour insuffler une nouvelle vie à cette coque de 55 ans, nous avons retiré le système électrique et les « bien-aimées » batteries au plomb-acide, et installé une nouvelle batterie lithium-ion. Dans le même volume d’espace, nous avons réussi à intégrer quatre fois la quantité de puissance utilisable en ampères-heures ! Mais la transformation la plus significative est notre transition vers un réseau électronique moderne Raymarine.

Passer d'une navigation de base et désarticulée à une suite Raymarine cohérente change complètement la manière dont j'interagis avec le bateau. Nous avons déjà installé notre nouveau capteur RSW SmartWind Raymarine pendant que le mât était sorti, et nous câblons actuellement le reste des écrans et capteurs. Ce matériel remplace un paramétrage minimaliste et obsolète par un système ultramoderne qui simplifie considérablement la surveillance de l'état du bateau des conditions météorologiques et de la navigation.

Lorsque vous prévoyez de naviguer vers des atolls du Pacifique reculés, avoir cette connaissance situationnelle fiable et haut de gamme est essentiel. Cela confère au voyage un tout autre niveau de confiance et de compétence maritime. Le fait de savoir que j’ai cette technologie à bord me fait me sentir plus en sécurité que jamais auparavant, transformant l’anxiété en pure excitation pour les milles à venir.

Le lancement Milestone

Le jour du lancement était un véritable chaos, avec un véritable avertissement de tsunami et un filtre à mer fissuré qui a mis un terme à notre démarrage triomphal du moteur dans le canal maritime. Cependant, après avoir contourné la crépine défectueuse, le moteur Volvo Penta remis en état a finalement ronronné.

Alors que la grue déposait notre mât reconstruit parfaitement dans son Étape (après avoir jeté une pièce de monnaie de 5 cents en dessous pour porter chance, bien sûr), j'ai ressenti un feu qui avait été réduit à une braise lente et qui a soudainement repris vie. Mon esprit d’aventure, enfoui sous des couches de poussière de fibre de verre et de fatigue, a été ravivé.

Nous flottons à nouveau. Il reste encore quelques raccordements à effectuer, des écrans à installer, des tauds à fabriquer et des travaux à finaliser avant de partir pour les Fidji, mais les progrès sont enfin tangibles. Elixir est plus forte, plus intelligente et plus capable aujourd'hui qu'elle ne l'était le jour de son lancement en 1970.

Posséder un bateau comme celui-ci est une chose si déraisonnable et illogique à faire. Au cours des deux dernières années, presque tous mes efforts et toute mon attention ont été consacrés à le ramener à la vie. De nombreuses fois, je me suis regardé dans le miroir et je me suis demandé : « Qu'est-ce que je fais ? Cela en vaut-il vraiment la peine ?" Et, sincèrement, la plupart du temps, cela donne l’impression que ce n’est pas le cas. Cependant, je sais avec certitude que lorsque nous verrons la Nouvelle-Zélande disparaître sous les flots derrière nous, avec un horizon dégagé devant nous, je saurai que c’était la meilleure décision que j’ai jamais prise.