Dando una nueva vida a Elixir: una remodelación moderna de un yate clásico

Es difícil creer que fue hace dos años cuando Elixir llegó a Nueva Zelanda. Llegamos con un herraje roto del estay, un motor a punto de salirse de sus soportes corroídos y sin presupuesto. Estaba arruinado, agotado por navegar hasta la mitad del mundo y, sinceramente, estaba listo para tomarme un descanso del estilo de vida en barco.

Pero no se puede dejar un barco como Elixir durante mucho tiempo.

Elixir es un Sparkman & Stephens Swan 37 de 1970, uno de los mejores veleros de alta mar. Nació en Finlandia en una cultura de carreras competitivas, fue comprada por primera vez por el exitoso diseñador de la Space Needle de Seattle, fue capitaneada por el magnate de los medios de comunicación estadounidense Ted Turner y finalmente fue convertida en un yate de crucero por Ian Chaston, quien la navegó solo alrededor del Cabo de Hornos.

Para cuando llegó a mis manos, había estado en el dique seco durante muchos años. Estaba cubierto de musgo y hojas, su gelcoat estaba agrietado y rayado, pero de alguna forma era perfecto. Lo único que quería era navegar, y después de una reforma de un año en Falmouth, Cornwall, salimos hacia la Bahía de Vizcaya en pleno invierno. Cinco años después, la Bahía de las Islas aparecía en el horizonte, y Elixir dejó muy claro que esta sería nuestra parada más larga hasta la fecha.

Sacamos a Elixir del agua con el ingenuo optimismo de una vuelta rápida de un mes. Cuatro meses después, lo habíamos vaciado completamente, y el cronograma se había descontrolado de forma espectacular. Terminamos reconstruyendo los soportes del motor con acero, adquiriendo una nueva caja de cambios del Reino Unido y cortando y volviendo a soldar la parte superior del mástil. Revisamos completamente el motor, repintamos el interior, realizamos algunas reparaciones estructurales significativas e instalamos nuevos sistemas de refrigeración, desalinización y de rumbo a bordo. Fue un proceso agotador de días consecutivos, poniendo a prueba mis límites de paciencia y optimismo. Pero cuando uno se compromete con un proyecto como este, no tiene más remedio que llevarlo a cabo.

Entrando en el siglo XXI

Esta reforma no se trataba solo de arreglar lo que estaba roto; se trataba de desarrollar el barco. Durante décadas, los sistemas de Elixirfueron increíblemente minimalistas. Durante sus días de competición, la navegación significaba un sextante, lápices y un RDF. La primera mitad de mi circunnavegación no estaba muy lejos, confiando en cartas náuticas en papel, unas pocas unidades de GPS y un iPhone con una aplicación de cartografía.

Para darle una nueva vida a este casco de 55 años, retiramos el sistema eléctrico y las baterías de plomo-ácido "tan queridas", e instalamos un nuevo banco de baterías de iones de litio. En el mismo volumen de espacio, logramos incluir cuatro veces la cantidad de energía utilizable en amperios/hora. Pero la transformación más significativa es nuestra transición a una red electrónica moderna de Raymarine.

Pasar de una navegación básica y desorganizada a una suite Raymarine cohesiva cambia completamente cómo interactúo con el barco. Ya hemos instalado nuestro nuevo sensor Raymarine RSW SmartWind mientras el mástil estaba fuera, y actualmente estamos cableando el resto de las pantallas y sensores. Este equipo reemplaza una configuración minimalista y anticuada por un sistema de última generación que hace que el monitoreo del estado del barco, los patrones climáticos y la navegación sean mucho más sencillos.

Cuando se planea navegar hacia atolones remotos del Pacífico, tener esta conciencia situacional fiable y de alto nivel lo es todo. Esto aporta un nuevo nivel de confianza y habilidad marinera al viaje. Saber que tengo esta tecnología a bordo me hace sentir más seguro que nunca, convirtiendo la ansiedad en pura emoción por las millas que nos esperan.

El lanzamiento del hito

El día del lanzamiento fue un caos absoluto, con una advertencia importante de tsunami y un filtro marino agrietado que detuvo por completo nuestra triunfante puesta en marcha del motor en el canal de salida. Pero después de arreglar el filtro averiado, el Volvo Penta reconstruido por fin rugió.

Cuando la grúa dejó caer nuestro mástil reconstruido perfectamente en su lugar (después de lanzar una moneda de cinco céntimos debajo para tener suerte, por supuesto), sentí que un fuego que se había reducido a una brasa lenta de repente volvía a la vida. Mi espíritu de aventura, enterrado bajo capas de polvo de fibra de vidrio y fatiga, se reavivó.

Estamos flotando de nuevo. Todavía quedan algunas conexiones por realizar, pantallas por instalar, cubiertas por hacer y trabajos por terminar antes de partir hacia Fiji, pero el progreso parece tangible por fin. Elixir es más fuerte, más inteligente y más capaz hoy que el día en que se lanzó en 1970.

Poseer un barco como este es algo irracional e ilógico. Durante los últimos dos años, casi todo mi esfuerzo y atención se han dedicado a devolverle la vida. Muchas veces, me he mirado al espejo y me he preguntado: "¿Qué haces? ¿Realmente vale la pena?» Y, con toda sinceridad, la mayoría de las veces, parece que no. Pero estoy seguro de que cuando veamos a Nueva Zelanda sumergirse bajo el mar detrás de nosotros, con un horizonte vacío por delante, sabré que esta fue la mejor decisión que he tomado jamás.